Eind juli. Dublin, Ierland. In de tweede kwalificatieronde van de Champions League neemt Shamrock Rovers het op tegen het bekendere Sparta Praag uit Tsjechië. Eindstand 0-2. Voor veel mensen een nietszeggende wedstrijd op een warme dinsdag. Voor Murat Küçükerbir ligt dat anders. De Haarlemse assistent-scheidsrechter maakte op deze avond zijn debuut in de Champions League.
“Het is natuurlijk een kwalificatiewedstrijd en daardoor heeft het niet de ambiance van een Champions League wedstrijd in de groepsfase, maar het was heel tof om dit voor het eerst te ervaren,” vertelt de 32-jarige Küçükerbir trots. Zijn ster als assistent-scheidsrechter is rijzende en dit was de volgende stap in zijn carrière. “Een klein Iers, maar uitverkocht stadionnetje met die echte Engelse sfeer. Het was echt prachtig.”
Last van enorme nervositeit had de Haarlemmer vooraf niet. “De opbouw gaat bij ons heel geleidelijk. Je gaat niet in één keer van een wedstrijd in de Tweede Divisie naar Ajax – Feyenoord en daarna meteen de Champions League in. Gedurende een aantal seizoenen wordt hier naar toegewerkt. Je went steeds meer aan de grote hoeveelheid toeschouwers bijvoorbeeld. Het was niet mijn eerste Europese wedstrijd, maar wel de eerste in de Champions League. En natuurlijk ben je wel een beetje zenuwachtig, maar je bent daardoor scherp.” Uiteindelijk leverde Küçükerbir en de rest van het arbitrageteam een puike prestatie. “Ik was heel erg tevreden en de waarnemer gelukkig ook.”
Zijn debuut in de koningsklasse smaakt naar meer. “Ik heb mijn badge nog niet, maar ik mag er wel af en toe van proeven. Wellicht komt er de komende weken nog iets op het programma, maar dat is niet zeker.” Ambitieus is hij zeker ook. “Ik heb nu de nodige oefenduels in de agenda staan en volgende week begint de competitie weer, maar uiteraard wil ik graag wedstrijden op het hoogst mogelijke niveau leiden. Daar train ik voor en met die insteek begin ik aan alle wedstrijden.”
Küçükerbir wordt in zijn weg naar boven gesteund door familie en vrienden. “Mijn vader heeft voetbal er bij mij met de paplepel ingegoten en hij gaat ook regelmatig mee naar wedstrijden. Hij is het meest trots. Hij zat tijdens de wedstrijd in Turkije, maar vond ergens een stream waardoor hij de wedstrijd toch heeft kunnen bekijken. Hij vindt dat geweldig,” lacht hij. “Ook de berichten van familie en vrienden voordat zulke wedstrijden komen zijn altijd leuk. Het doet mij goed om zulke momenten met ze te delen.”
Tekst: Martijn Prinsen
Foto: Shane Winsser